随着越来越多的百姓赶来州府围观,官差更是加强了戒备,五步一人,十步一岗,生怕出了任何乱子。案前,李东阳命人将昏过去的李杰抬下去后,往诸位官员扫了一眼道:“程指挥使,本官听说近几****和一干官员巡视扬州边郡,看望灾情,程大人能为朝廷分忧,实在我等典范,我自会上表朝廷,为你等请功,不过这几日本官公务繁忙,未知灾情如何?”
一名身材高大魁梧,满脸黝黑之色的中年武人上前一步道:“承蒙大人夸赞,程某乃一介武夫,卸甲到扬州当值,能为朝廷分忧,乃是本分之事,不过下官此番巡视,发现扬州灾情相比往年更加严重,难民越来越多,若是朝廷再不赈灾的话,只怕无数百姓就要尸裹荒野了,下官人微言轻,还望大人忧忧之心,能救黎民于苦难,下官代表百姓感激不尽。”
李东阳上上下下打量程指挥使,陷入沉思之中,说起这程指挥使,原本是福建一带水军都统,成化末年,倭寇入侵沙县,程都统带领水军将倭寇打得落花流水,后来不知何原因,中了倭寇埋伏,损失水军三千,程都统悲愤之下,单枪匹马杀倭寇数个来回,但终究未能挽回局势。成化末年,万国来朝,东瀛来使借题发挥,说****大国,欺凌弱小,万国皆恐,宪宗不得已,将程都统治罪,贬职扬州,如今已是七八年矣。
李东阳叹息一声道:“程大人拳拳之心,本官感同深受,本官已于昨日向内阁递了折子,想必不日便能解救扬州灾民,还请程大人放心。”
程指挥使抱了一拳,深邃沧桑的眼中闪过一丝感激,对于见过了世事炎凉的程宇,如今已对前途不报任何奢望,这些年一直搁浅在扬州,平时也不参与任何官场争斗,虽说以自己四品的官衔仍能震慑一方,但程宇已无心于官场,只是心怀天下百姓之心未有衰减。
李东阳似下了某种决心一般,从案上拿出一个折子道:“柳大人,祝大人,你们可知本官手中的折子是什么?”
柳谦和祝同面色一惊,上前一步道:“下官不知,还望大人示下。”
“哼,你们不知?你们自己看吧!”李东阳将折子往下一丢,竟是当着众官员给予两人黑脸,柳谦和祝同对望一眼,捡起地上折子,匆匆扫去。几息之后,两人面色一变纷纷跪倒道:“大人,下官有罪,未能处理好扬州灾情,不过这些折子上所说之事,乃是子虚乌有,下官并未贪污灾粮,更未有私屯官粮一说,大人明察。”
李东阳眼中闪过一丝怒意道:“尔等执掌扬州多年,区区一场大雪,便致使生灵涂炭,亏尔等年年上表朝廷,说百姓安宁,生活充裕,柳谦,本官问你,今日扬州传言一事,你有何解释?”
柳谦听李东阳问及此事,心中稍安道:“回大人,下官这几日并未在府上,至于传言一事,乃是有人想要陷害下官,请大人明察。”
“无论此事是真是假,本官自会查个明白,不过近几年扬州岁入日渐减少,已经引起内阁的注意,我已命人清查了这几年的账目,发现诸多疑点,还望柳大人替本官解惑。”
“不知大人有何疑惑,下官一定知无不言。”柳谦镇定答道。
“本官问你,你们都转运衙门,这些年收布税,盐税年年增长,为何上报之时却反而越来越少?”
柳谦看了一眼祝同道:“回大人,岁入增长确实不假,不过下官只负责岁入一事,至于纳入朝廷多少,乃是吏部做的决定,下官也无权过问,此时至于祝大人知道。”
李东阳看向跪倒在地的祝同道:“祝大人,要不是柳大人提醒,下官倒也忘记了,你乃吏部尚书徐大人的门生,这些年你执掌扬州,想必纳入朝廷的岁入你定一清二楚吧。”
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